CFT nutzt ein Modell mit drei Emotionssystemen: das Bedrohungssystem (Angst, Wut, Anspannung), das Antriebssystem (Ziele, Streben, Leistung) und das Beruhigungssystem (Sicherheit, Verbundenheit, Ruhe). Ist das Bedrohungssystem überaktiv und das Beruhigungssystem wenig genutzt, wird das Leben zur Dauerbelastung.
Ihre Therapeut:in hilft Ihnen zu verstehen, woher Ihre Selbstkritik kommt und welche Aufgabe sie erfüllt hat, ohne dass Sie sich dafür verurteilen. Dann folgen Übungen wie beruhigendes Atmen, die Vorstellung einer mitfühlenden Begleitung, ein mitfühlender Brief an sich selbst und das Entwickeln eines "mitfühlenden Selbst".
CFT kann allein oder zusammen mit anderen Ansätzen wie CBT eingesetzt werden.